Pfalz D.IIIa

Stíhací letoun Pfalz D.III náleží ke klasickým leteckým konstrukcím 1. světové války. V druhé polovině roku 1917 a v prvních měsících roku 1918 tvořily letouny Pfalz D.III spolu se stíhacími typy Albatros, v menší míře také s trojplošnými Fokkery Dr.l a konečně s pozdějším typem Pfalz D.llla páteř německého stíhacího letectva.

Letecká továrna Pfalz Flugzeugwerke GmbH, sídlící v bavorském Speyeru na Rýně, vyvinula typ Pfalz D.III v podstatě jako svou první zcela vlastní úspěšnou konstrukci zhruba počátkem roku 1917 a sériová výroba se rozběhla přibližně na jaře téhož roku. Do té doby produkovala továrna Pfalz letouny vyráběné v licenci, případně jejich konverze.

Pfalz D.III, poháněný řadovým kapalinou chlazeným šestiválcovým motorem Mercedes D.III nebo D.llla o výkonu 160 až 180 k a vyzbrojený dvěma pevnými synchronizovanými kulomety Spandau LMG 08/15, představoval v době svého vzniku prakticky okamžitý úspěch. Počátkem léta roku 1917 (snad už v měsíci červnu) začaly být tyto stroje dodávány německým stíhacím jednotkám Jagdstaffeln. Mezi prvními je dostala také proslulá Jagdgeschwander I Manfreda von Richthofena. Na Pfalzech D.III během doby jejich nasazení bojovalo noho známých i méně známých německých stíhacích es, například Rudolf Stark, Oskar von Boenigk, Alois Heldmann, Fritz Friedrichs a další. Pfalz D.III nebyl sice tak obratný jako trojplošný Fokker Dr.l, avšak i přes ladné tvary byl robustní a solidně stavěný. Němečtí letci s ním mohli provádět prudké střemhlavé lety bez nebezpečí, že dojde k destrukci křídel. Letoun také snesl značné bojové poškození a pro tyto své vlastnosti byl často značně používán k ničení nepřátelských pozorovacích balonů.

Odhaduje se, že bylo vyrobeno asi 260 Pfalzů D.III, které sloužily v první linii zhruba do počátku jara roku 1918, kdy byly už zcela nahrazeny zdokonaleným typem Pfalz D.llla. Ve své době hrály Pfalzy D.III, společně s vylepšenými D.llla, velmi významnou roli v leteckých bojích nad západní frontou, neboť s nimi němečtí stíhací letci mohli během poměrně dlouhého období úspěšně bojovat i v podmínkách stále rostoucí materiální a technické převahy Spojenců.